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Liège, la Cité Ardente

Prédestinée à s’ouvrir au monde par sa localisation au carrefour de l’Europe, Liège est le fruit d’influences multiples. La diversité qui en résulte est un des fondements de l’identité liégeoise. Agglomération millénaire où coexistent harmonieusement plus de cent quarante nationalités, Liège possède cette disposition chaleureuse et hospitalière qui fait souffler une indéniable douceur de vivre sur la ville. La région a également su tirer parti de cette ouverture pour se développer au fil des siècles. Les facultés d’adaptation et d’innovation de ses habitants lui ont permis se tourner avec volontarisme vers un avenir ambitieux aux moments cruciaux de son histoire.

Les fondations d’une métropole en devenir

Le destin de Liège, petit bourg, se scelle le jour où l'évêque Lambert y est assassiné au début du VIIIe siècle. Les pèlerins affluent alors sur le lieu du martyre de Lambert, si bien que son successeur décidera de transférer à Liège la capitale du diocèse. Les nombreux religieux qui viennent peupler la bourgade entraînent dans leur sillage commerçants et artisans. Liège grandit rapidement et prend l'allure d'une véritable petite ville ecclésiastique. Charlemagne y installe sa villa et y fait de nombreux séjours.

En 972, arrive Notger, son nouvel évêque. Avec lui, Liège n'est plus seulement la capitale d'un diocèse mais aussi celle d'un Etat, une Principauté, qui va gérer ses affaires en toute indépendance pendant plus de 800 ans ! Notger fait construire une enceinte fortifiée tandis qu’un palais et une cathédrale voient le jour sur ce qui s'appellera plus tard la place Saint-Lambert. A son heure de gloire, la Principauté de Liège couvrira près d'un tiers de la Wallonie actuelle.

De l’Humanisme prospère aux Révolutions de 1789 et de 1830

Le XVIe siècle, siècle de l’Humanisme, voit une extraordinaire expansion économique basée sur les industries anciennes ou nouvelles du fer, du charbon, du verre, des armes. 
Le long conflit au sein de l’Empire Germanique se termine en 1648 par les traités de Westphalie, qui instaurent un nouvel équilibre européen.  Liège, important nœud de communications, est devenue un important enjeu stratégique.

Le XVIIIe siècle, dit « des Lumières » et marqué par le succès des idées nouvelles, assiste notamment au  développement de l’imprimerie à Liège. Ce siècle d’expansion économique fait basculer Liège vers la Révolution industrielle, entraînant dans son sillage Verviers, qui devient la capitale mondiale de la laine.  
La révolution liégeoise de 1789 est la véritable petite sœur de la Révolution française dont elle partage les idéaux démocratiques: l’évêque est chassé de la ville tandis que nobles et clergé doivent renoncer à certains privilèges. Mais la révolution annonce la fin de l'indépendance liégeoise. Les territoires de la Principauté seront bientôt séparés et annexés successivement à la République française et au Royaume des Pays-Bas.

En 1830, les Liégeois participent aux combats contre le régime hollandais qui donneront naissance à la Belgique.

La Révolution industrielle et l’affirmation internationale

Vient ensuite le siècle glorieux de la Révolution industrielle, le XIXe triomphant où Liège, fer de lance économique de la Wallonie et de la Belgique, deuxième puissance mondiale après l’Angleterre, se lance à la conquête des continents : charbonnages (Blegny-mine), sidérurgie (John Cockerill), verrerie, cristallerie (Val-Saint-Lambert), chemins de fer (Georges Nagelmackers et les Wagons-lits), la chimie (Ernest Solvay) font sa grandeur. La Wallonie construit le tramway de Shanghai et des aciéries dans l'Oural ou le Caucase ; participe à l'aventure du Transsibérien et exporte son savoir-faire verrier jusqu’aux Etats-Unis.

Liège, le regard tourné vers l’avenir

Avec ses 670 000 habitants, Liège est aujourd’hui la plus grande agglomération wallonne, située dans un des bassins de population les plus denses au monde.

Sa région connaît depuis une vingtaine d’années un processus ambitieux de diversification économique et d’innovation, dont l’Expo 2017 permettra de célébrer le succès.

S’appuyant sur son patrimoine, ses entreprises à la pointe de l’innovation et son Université –presque bicentenaire-, mais aussi sur ses prestigieuses institutions culturelles et son folklore vivace, Liège s’apprête à écrire une nouvelle page de son histoire, au cœur de l’Europe.

Ils ont fait l’histoire de Liège

Saint-Lambert (milieu VIIe siècle – 17 septembre 705?) Évêque de Maastricht, Lambert reprocha à Pépin de Herstal sa relation adultère avec Alpaïde. Dodon, le frère de cette dernière, organisa l’assassinat de Lambert. L’évêque Hubert, son successeur, fit rapatrier ses reliques sur le lieu de son martyre et transféra le siège de l’évêché de Maastricht à Liège.

Notger (930 ? – 1008) Premier prince-évêque de Liège (972). Il a joué un rôle de premier plan dans la construction, le développement et la fortification de la cité de Liège. Il est à l’origine de la formation de la principauté de Liège, vaste territoire, riche et indépendant.

Charlemagne (742 – 814) La légende veut qu’il soit né à proximité de Liège (Herstal ou Jupille). Quoiqu’il en soit, ce personnage est fortement ancré dans l’histoire et les traditions populaires liégeoises. Deuxième roi franc de la dynastie carolingienne, Charlemagne reste dans l’histoire comme le restaurateur de l’Empire d’occident.

Lambert Lombard (1505 – 1566) L’une des personnalités les plus riches de la vie culturelle belge de son temps. Peintre, architecte, graveur, archéologue, numismate, homme de lettres, historien de l’art... il illustre à la perfection la définition de l’artiste idéal de la Renaissance.

Jean Del Cour (1627 – 1707) Liège est parsemée des œuvres de cet artiste baroque : sculptures, peintures, frontons… Parmi les plus connues : le Christ gisant de la cathédrale, la Vierge du Vinâve d’Île, la fontaine Saint-Jean-Baptiste dans la rue Hors-Château, les Trois Grâces surmontant le Perron.

André-Modeste Grétry (1741 – 1813) Né à Liège dans une famille de musiciens, sa première formation musicale sera suivie d’études à Rome. Encouragé par Voltaire, il tente sa chance à Paris où ses opéras ou opéras comiques connaîtront un franc succès.

César Franck (1822 – 1890) Élève à l’école royale de musique de Liège, fondée par Guillaume Ier. Il entra, ensuite, au conservatoire de Paris puis effectuera des tournées de concerts en France, Belgique et Allemagne, pour lesquelles il compose des pièces.

Zénobe Gramme (1826 – 1901) Inventeur de la première dynamo à courant continu, dont les applications ont révolutionné la vie quotidienne et le monde industriel.

Eugène Ysaye (1858 – 1931) Violoniste, il a imprimé sa marque et son génie interprétatif à la vie musicale internationale en créant des œuvres contemporaines.

Georges Simenon (1903 – 1989) Le père du commissaire Maigret, auteur d’une multitude de romans, n’a jamais oublié ses origines liégeoises. Nombre de ses œuvres évoquent d’ailleurs des endroits de Liège.

Source : www.liege-expo2017.com (http://www.liege-expo2017.com/fr/decouvrez-liege/lhistoire-de-liege.html)